盡管中國隊沒有能夠晉級本屆世界杯的決賽圈，但卻有多達9名中超球員出現在本屆世界杯賽場，創下歷屆世界杯之最。經過小組賽的爭奪后，維特塞爾、卡拉斯科、豐特、馬斯切拉諾和奧古斯托五名球員跟隨各自的國家隊晉級淘汰賽，同樣創造了新紀錄。上一次出現這樣的場景要追溯到1998年的岡波斯，當時國內聯賽還是甲A聯賽，而這位烏拉圭外援是中國足球聯賽第一個登上世界杯賽場的現役外援。
另外，像韓國外援金英權，雖然未能晉級淘汰賽，但卻有著震撼世界的高光表現。20年，從甲A到中超，從孤身一人到五人，從容易被忽略到大放異彩，外援在世界杯賽場上的表現也見證著中國足球聯賽的進步。
專題策劃 鄭少山
專題撰文 信息時報記者 鄧菲菲
金英權（韓國）
所屬俱樂部：廣州恒大
本屆世界杯之前，廣州恒大的韓國外援金英權原本是個失意人。由于中超“限外”新政，近年來飽受傷病困擾的他在中超上場時間大幅下降，亞冠賽場表現也不盡如人意，在恒大已經逐漸失去了主力的位置。雖然這位2012年加盟的韓國外援與恒大的合同還有一年才到期，但在恒大J馬回歸又引進塔利斯卡的情況下，金英權的名額受到了極大的挑戰，此前已經盛傳恒大將在今夏將其“清洗”。
但這一切在世界杯后都有了翻天覆地的變化。雖然韓國隊最終未能晉級16強，但作為主力首發打滿三場比賽的金英權無疑是本屆世界杯迄今為止表現最為耀眼的中超球星。小組賽最后一輪對陣德國隊，正是金英權在補時第一分鐘后點打進韓國隊的第一球，徹底擊潰了衛冕冠軍，后來孫興慜打進的第二球反而是有些錦上添花的性質了。
據韓國媒體報道，憑借三場小組賽的穩健發揮，特別是絕殺德國隊的輝煌履歷，原本有意引進他的法甲球隊雷恩對其興趣更為濃厚。雷恩隊是上賽季法甲第五名，但凈勝球卻只有六個，足以看出該隊的后防線問題很大，金英權若真的加盟這支隊伍，在爭奪主力位置時將很有競爭力，原本帶些凄楚意味的“被清洗”變成了意氣風發的“旅歐”。而對于廣州恒大來說，這也是一個劃算的買賣：在經歷了世界杯之后這輪身價暴漲后，包括雷恩在內的有意金英權的球隊開出的報價，都必定會超過恒大當年引進他的250萬美元。
豐特（葡萄牙）
所屬俱樂部：大連一方
作為2016年葡萄牙隊奪得歐洲杯冠軍的主力成員，豐特在本屆世界杯上作為葡萄牙主力中衛出戰。豐特目前的狀況與金英權類似：在前中超金靴里亞斯科斯正式加盟大連一方后，大連隊原有的外援組合需要有一個人離隊“騰位置”，加盟后表現不佳的豐特已經成為了“清洗名單”上的頭號熱門。
雖然在中超表現不佳，但34歲的豐特在三場小組賽中仍全部首發出場，和老搭檔佩佩一起踢中后衛的位置，足以看出葡萄牙主帥桑托斯對他還是很信任的，豐特也由此成為本屆世界杯最早出場的中超外援。不過，這位首次征戰世界杯的老將表現并不盡如人意，特別是首輪對陣西班牙隊一戰，面對對方的強力前鋒科斯塔的沖擊，豐特的防守漏洞百出，葡萄牙隊三個失球中至少兩個與其脫不了干系：第24分鐘科斯塔進球，晃開的正是豐特；第54分鐘科斯塔梅開二度，又是在豐特眼前搶點推射。在賽后葡萄牙權威媒體的打分中，豐特也僅得到了5.8的最低分。
即便如此，豐特在后兩場小組賽仍舊獲得了首發的位置，并且最終隨球隊順利晉級十六強。不過，豐特并不缺買家，有媒體報道稱英超升班馬狼隊已經對其表現出了興趣。既然離開中超已成定局，現在唯一能期望的就是找個好下家、賣個好價錢吧。
維特塞爾（比利時）
所屬俱樂部：天津權健
比利時隊是本屆世界杯小組賽中僅有的三支三戰全勝的球隊之一，三場比賽打進9球的歐洲紅魔也是小組賽中攻擊力最強的球隊。比利時隊有兩位中超外援，分別是效力于天津權健的維特塞爾和效力于大連一方的卡拉斯科，兩人的位置分別是防守型中場和左邊翼衛，與大放異彩的鋒線相比表現談不上搶眼，但從作用來說卻不可或缺。
除了最后一輪與英格蘭隊那場無關出線的小組頭名爭奪戰，維特塞爾在前兩場比賽均首發出場，雖然未能貢獻進球或者助攻，但他不停往返于兩個禁區之間，起到了平衡攻守的作用。維特塞爾的防守覆蓋面積很大，對串聯和防守都至關重要，這或許也是馬丁內斯信任他的原因。有外國媒體甚至直言，以維特塞爾的水平，不太理解他為什么會留在中超，他完全具備在歐洲頂級球隊效力的實力。
世界杯舉行期間，中超二次轉會窗口已經開啟。維特塞爾本人此前曾表示，并不排除重返歐洲踢球的可能。不過，鑒于他與權健的合同在2019年12月31日才到期，如果真的有歐洲豪門球會想引進這位比利時球星，那就需要像當初巴薩從恒大引進保利尼奧那樣花重金直接觸發違約條款。
卡拉斯科（比利時）
所屬俱樂部：大連一方
和維特塞爾一樣，卡拉斯科也是在前兩場小組賽均首發上場，最后一輪對陣英格蘭隊時輪換休息。第二輪對陣突尼斯隊，卡拉斯科總共有四腳射門，其中三次射正，射門次數僅次于上演“吐餅帽子戲法”的替補前鋒巴舒亞伊，而射正數則和阿扎爾和巴舒亞伊并列第一，如果不是運氣差了一點，卡拉斯科完全有可能在本場比賽中打進中超外援在本屆世界杯的首球，賽后他也在歐洲著名足球數據網站《whoscored》的打分中獲得了7.5的高分。
談到兩名中超外援的表現，比利時主帥馬丁內斯也肯定地說：“大家也許擔心這兩名球員在中超踢球會影響他們的競技水平，但通過比賽可以看到，這兩名球員在進步，精神層面變得更為強大，他們也是各自俱樂部中的重要球員，我不認為去中超踢球會對任何球員有著什么消極影響。我非常滿意，卡拉斯科和維特塞爾在中國足球的經歷中收獲成長。”
馬斯切拉諾（阿根廷）
所屬俱樂部：河北華夏幸福
小組賽中最為失意的中超外援要數阿根廷隊的33歲老將馬斯切拉諾了。這位河北華夏幸福隊的外援雖然隨著阿根廷隊闖入了十六強，但他在最后一輪的生死戰中禁區內拉倒巴洛貢、送出點球讓對手扳平了比分，一度讓阿根廷隊瀕臨絕境。假如阿根廷隊最終真的未能小組出線，馬斯切拉諾無疑會成為最大的“罪人”。
或者是意識到自己犯了錯，馬斯切拉諾在后面的比賽中可謂拼盡了全力，即便在一次拼搶中被撞破眉骨、鮮血直流，他也堅持留在場上浴血奮戰，最終等來了隊友羅霍的“救命”絕殺。賽后馬斯切拉諾坦然地承擔起了自己該擔的責任：“我給了對方一個點球，我會為此負責，何況我還是隊中歲數最大的球員之一。”哪怕表現不佳，但馬斯切拉諾的不言放棄、竭力防守還是贏得了不少球迷的尊重。
米克爾（尼日利亞）
所屬俱樂部：天津泰達
米克爾在今年中超前11輪代表天津泰達上場990分鐘，堪稱“勞模”。作為尼日利亞隊的現任隊長，又是球隊的核心兼絕對領袖，米克爾在本屆世界杯三場小組賽中全部首發，即便在對陣冰島隊時指頭受傷，依舊堅持在與阿根廷隊一戰中出戰，攻守兩端都擔負了重任，甚至還在拼搶中吃到黃牌，表現十分敬業。
雖然尼日利亞隊最終在小組賽中被淘汰出局，但非洲雄鷹絕對不會被認為是失敗者：這支年輕的隊伍在本屆世界杯上表現出了很強的競爭力，只是還缺乏一些經驗和穩定。
作為球隊的靈魂，米克爾在第二場被冰島隊沖得快要散架時站了出來，在中場拼了老命穩住了球隊的節奏，自己則拼到人仰馬翻手指骨折，已經沒有什么可讓人挑剔的地方。
伊哈洛（尼日利亞）
所屬俱樂部：長春亞泰
與隊長米克爾相比，長春亞泰的前鋒伊哈洛表現則不盡如人意，此前還曾豪言要競爭世界杯的金靴，結果與阿根廷隊的生死戰中卻踢丟了兩個絕好的機會。那場比賽尼日利亞隊只要逼平阿根廷隊便可出線，而最終那場比賽的比分是1:2，這意味著伊哈洛那兩次機會只要把握住一個，最終出線的就會是尼日利亞。
伊哈洛的低迷發揮讓尼日利亞球迷極為憤怒，甚至有極端球迷向其發出了死亡威脅。對此伊哈洛也發文懇求球迷的原諒：“對于那些想殺了我的人，我只是一個孩子，我已經盡力了，但是有些時候事情不朝著你希望的方向走，但是生活也要繼續下去。參加世界杯對于我來說是十分寶貴的機會，我喜歡在世界杯的每一刻。”雖然已經沒機會競爭世界杯金靴了，但伊哈洛還是可以試試競爭中超金靴的，前11輪比賽尼日利亞前鋒已經貢獻了7輪進球，目前位列射手榜第七位。
托西奇（塞爾維亞）
所屬俱樂部：廣州富力
塞爾維亞中后衛托西奇是今年中超夏窗第一簽，世界杯前才剛剛和廣州富力簽訂合約的他尚未代表富力上過場，但已經擁有了中超外援的身份。本次世界杯小組賽，托西奇在塞爾維亞1:0戰勝哥斯達黎加隊和塞爾維亞隊1:2被瑞士隊逆轉這兩場比賽中首發出場，最后一輪他和伊萬諾維奇一起被調整，首發位置被魯卡維納和維利科維奇代替。
托西奇在首發并打滿全場的兩場比賽中只能說表現中規中矩，對陣哥斯達黎加隊時甚至有一次在解圍時滑倒險些釀成大錯，讓塞爾維亞隊球迷驚出一身冷汗，完全沒有發揮出土超聯賽最佳防守球員應有的水平。不過富力主帥斯托伊科維奇對托西奇的表現表示滿意，對于已經結束世界杯之旅的托西奇來說，這或許就夠了。
奧古斯托（巴西）
所屬俱樂部：北京國安
巴西隊的奧古斯托曾經是巴甲的MVP，如今是北京國安隊的隊長，但在世界杯前被傳出有傷在身，熱身賽上位置就被取代，本屆世界杯迄今為止也沒有首發出場。小組賽首場對陣瑞士，奧古斯托第67分鐘替補出場；最后一輪對陣塞爾維亞，奧古斯托第80分鐘替補出場，總出場時間33分鐘，完成32腳傳球。
由于出場時間太短，這位首位從中超進入世界杯的巴西國腳出場后表現并無亮點，有巴西球迷甚至沒有注意到他出場：“奧古斯托表現很一般，雖然他第一場出場后表現還不錯，但我認為他應該多打替補。”一些巴西球迷直言，比起奧古斯托，他們更欣賞的是高拉特。
但是巴西隊還有一條中超血脈，那就是保利尼奧。這位被球迷親切地稱為“暴力鳥”的前恒大外援在世預賽時就貢獻了6個進球2個助攻，穩坐巴西隊主力加戰術核心的位置。本屆世界杯三場小組賽他也有不少有威脅的攻門，最后一輪對陣塞爾維亞隊更是攻入了打破僵局的第一球。盡管保利尼奧已經離開了恒大，但他正是憑借幫助恒大拿到中超兩連冠和亞冠冠軍的優異表現才重新得到了巴西國家隊的青睞，最終獲得歐洲豪門巴塞羅那的召喚，說中超是他重新起飛的起點一點也不為過。
