中國網球賽季的最后一站，WTA珠海精英賽上周閉幕。從9月的廣州站開始，網球手們在中國版圖上漸次北移，歷經不同球場、氣候、飲食和對手的考驗后，回到珠海收官。中國網球賽季夠長了嗎？WTA主席史蒂夫認為，“還可以再擠一擠”。在珠海成功舉辦WTA收官戰后，深圳還有機會贏得WTA年終總決賽的承辦權。
深圳競爭總決賽承辦權有優勢
在修復因臺風毀壞的場館，聚攏人氣上，珠海的高速度受到歡迎。但作為賽事主辦方，面對身旁可能會高速崛起的競爭對手，珠海只會感到忐忑。隨著深圳確定申辦WTA下個五年的年終總決賽，這樣的情緒開始加深。
根據WTA與新加坡的五年合同，2018年是新加坡最后一次舉辦年終總決賽。WTA主席史蒂夫表示，他很開心有多個城市競爭下一個五年的承辦權。史蒂夫說，“包括英國的曼徹斯特、俄羅斯的圣彼得堡、捷克的布拉格、中國的深圳，都加入到申請行列。當然新加坡同樣有機會繼續申請下個五年的舉辦權。”
珠海距離深圳不遠，史蒂夫一行在珠海賽期間，實地考察了深圳的場館。“深圳每年都會舉辦WTA和ATP深圳公開賽，這也是深圳申辦WTA總決賽的優勢。政府對舉辦總決賽有興趣，表示會全力支持，這些都是深圳的加分項。”他說。
據悉，WTA會在12月開會討論，然后在明年4月左右做出最終決定。
中國賽季愈發重要
此前，上海曾經在2002年、2005年至2008年舉辦過5次ATP年終總決賽。如果深圳申辦WTA總決賽成功，那么中國將成為同時舉辦過ATP/WTA總決賽的國家。對中國網球迷來說，這無疑是個喜訊。
另一方面，整個珠三角地區也在評估著這里對網球賽事的容納能力。從每年1月開賽，珠三角地區已有廣州、深圳、香港和珠海四個地區舉辦的五站ATP和WTA賽事。其中廣州、香港、珠海賽都集中在一個半月的時間段內。未來如果深圳引入代表WTA最高水準的年終總決賽，可以想象這一時間段將會愈發忙碌。
WTA堅信中國賽季可深耕
拿到賽事IP，輻射一方球迷，吸引當地重磅贊助商，這是賽事組織者的玩法。史蒂夫認為，中國市場，特別是珠三角地區的經濟實力和網球資源，尚未充分得到發掘和深耕。
史蒂夫表示，他了解深圳和珠海這兩個城市的聯系非常緊密，也了解珠三角是多么繁榮的經濟地區。但他表示，與其擔憂注意力遭分散，不如換個思路，思考如何增加珠海站的特色，加強珠海在WTA里面的地位。提升網球吸引力，需要創新的思維。當然這確實是個挑戰。
市場雖好仍需創新
WTA敢于在繁忙的珠三角地區再添一位重量級嘉賓，底氣也來自亞洲市場對職業網球的熱捧。短短幾年，中國已經從職業網球賽事的沙漠，一躍而起，賽事數量比肩美國。而地方政府、球迷和贊助商的熱情也一直在上升。
對今年中國賽季，WTA方面最滿意的，是武漢舉辦的超五級別賽事武網公開賽和北京舉辦的頂級皇冠賽。“這兩站是中國賽季的兩大支點。”史蒂夫表示。武漢政府的支持，讓這里擁有比肩大滿貫級別的優異場館硬件；中網獨占的十一黃金周，讓中網公開賽成了假期經濟的受益者。
職業網球的正面形象，網球迷的消費能力，也讓職業網球成了贊助商眼中的寵兒。在ATP傳出有意為上海大師賽升級的消息后，賽事也向贊助商提出要求，明年贊助金額也要“升級”。而冠名贊助商勞力士更是建議上海組委會砍掉部分贊助商，損失金額由勞力士承擔。
一方面是大量有興趣的資本追逐網球賽事IP，一方面是賽事承辦者在運營盈利壓力中痛并快樂地起舞。WTA方面樂觀地預見，中國乃至亞洲地區的網球熱仍將繼續。而對賽事方的運營壓力，史蒂夫強調，辦賽事必須要創新思維，“珠三角是有潛力的市場，也是成熟的市場，而未來的機會，屬于那些有能力創造它們的人。”
